“呃啊！”
高温暴晒许久的身体被冰水浸泡，秦霜只感到了刻骨铭心的剧痛。
像是身体被从中间活生生的撕成两半。
可他只发出半句呻吟，就死死咬住了唇。
“摄政王的骨头越来越硬了朕都快不认识你了。”
恍惚的视线下，萧治抬手拖起秦霜苍白的脸，用淫猥的眼神打量着他:“若是萧乾没有来的话，朕就捏碎你的骨头，装进价值连城的锦盒里送给他，你说好不好？嗯？”
“他不会来的”秦霜自顾自的重复道。
他不想让萧乾看到自己现在样子，这样的狼狈、肮脏
秦霜缓缓抬起头，看着在烈日下扬起的漫天风沙，眼中却仍有一丝盼望。
时辰一刻一刻的流逝，惨烈的刑法仍未停止，每当他阖上眼，或是昏迷过去，萧治就会命人用冰水把他浇醒。
分明是燥郁的盛夏，他整个人却像身处寒冬，不仅面色雪白，就连纤细的双腿都被浸泡的肿胀，无力的耷拉在地面。
秦霜不知道自己还能坚持多久，他呆然不动，甚至开始难受的想，如果这一次他挺不过去了，萧乾会不会为他流露出一分怜惜的表情？男人会想他、念他么？
他从来不敢怀揣太大的希望，因为他的内心早已千疮百孔，似乎再微小的愿望都无法安置。
“萧乾不要来别过来，快、走”不知过了多久，秦霜已经疼出了幻觉，模糊的视线里，他仿佛看到了男人策马狂奔，满脸焦急的朝他赶来的画面。
“不要快走走。”他拼命地摇头，声音像被撕碎的琴弦，闷痛又喑哑。
听见他一遍遍叫着萧乾，萧治眼里的血光更浓，他凶横地扼住秦霜的下颌，轻笑一声:“走？”
“秦霜，朕向你保证，只要萧乾敢来，朕一定会让他求生不得，求死不能。”
桐树一丝不挂地裸在炎日下，商会后院，透过薄如蝉翼的窗纸，只见一个人影在后厨来回走动，向下人们交代着什么。
“这参汤再热一热，还有那些小菜，都端到萧爷房里再备些酒来”
今日一大早，镇子外就传来消息，说方圆几里的官兵已被击退，灾民们也顺利的转移到了镇上，这接连的好消息，放在往常定是要庆贺一番的。
“快、动作快些”
“是，红掌柜。”
红墨在下人们中间来回走动，吩咐着夜里的庆功宴，姣美的脸略施粉黛，眼里洋溢着喜悦的光彩，俨然像一个持家有度的女主人。
正在此刻，贺彰穿过厅堂，僵着脸色走进后厨，扬声叫道:“红掌柜可在？”
“贺大哥，你来的正巧！”看到贺彰，红墨急忙走上前:“你快尝尝这圆酥饼怎么样？我怕不合四爷的”
“萧爷让红掌柜到柴院一趟。”不等她把话说完，贺彰便沉着脸后退半步，给她挪出道路。
红墨的神情僵了半刻，很快她就掩饰住心下的慌乱，强笑道:“好我这就去。”
贺彰没有与她多说，只寸步不离的跟在她身后。
一路上，红墨的脚步很慌乱，眼神亦飘忽不定，像丢了魂似的，到了柴院，还没走进去，就见满身土渍的张阿宝跪倒在萧乾脚边，期期艾艾的哭诉着，而萧乾的脸色异常冰冷，深邃的眼底仿若凝聚着血色。
“萧爷，红掌柜到了。”
“四四爷”红墨忐忑地走上前。
萧乾神情冷淡地看了她一眼，问:“什么时候事？”
红墨的眼一颤:“四爷，红墨不明白您在说什么”
“萧爷，是她！就是这个歹毒的女人污蔑小人是奸细，把俺关进了柴房！不让俺向您通报王爷落难的消息！要不是唐莲，俺、俺说不定已经死了！”
看见红墨的脸，张阿宝立刻从地上跳起来，大声控诉道。
“不、不你血口喷人！四爷，他是传递假消息的探子，您不能轻信他的话！”听着他叫骂声，红墨连忙跪下来，颤声辩解道。
萧乾死死攒住手里的信件，如渊的墨色瞳孔里凝聚着杀意。
若没有跟在张阿宝身后的唐莲，他至今还被蒙在鼓里。
到今日正午，秦霜落进萧治手中已经有三天，他不能深想那个人会遭遇什么，只要一想，他的头就会泛起剐心掏肺似的疼痛。
萧治要他一命换一命，还剩半天的时间。
“师父，地图画好了！”这时唐莲满头大汗的从房檐上跳下来，把一沓纸分发给在场的兄弟们。
大家一一接过图纸，面容都十分凝重。
“师父，我们什么时候出发去救王爷？”唐莲返回到萧乾身边，哑声问道。
“来人，备马。”萧乾没有回答他的话，只冷声命
令道。
小厮很快把缰绳递到了他手里。
唐莲看得困惑:“师父，为何只有一匹马？”
萧乾拉紧缰绳，沉声道:“萧治给出的条件是一命换一命。”
“什么？！”
听闻这话，众人十分错愕。
“所以，只有爷一人前去。”萧乾冷静如常，一双漩涡般的黑眸如刺刃、似冰锥。
可手背上爆起的青筋，却出卖了他的紧张和迫切。
“可是、萧爷，朝廷那些狗贼奸诈狡猾，您好歹带上俺，或者唐莲小子”贺彰忍不住劝道。
这些天常有从京都来避难的百姓，据他们所说，为抓捕“乱党”，萧治已经杀红了眼，昔日繁盛的都城，已变作了人间炼狱。
这一趟，对方要同归于尽，也不是没有可能
“师父，您就带上我吧。”唐莲认真的恳求道。
“爷不能用他的性命做赌。”萧乾淡淡地看他一眼:“明日破晓前，如果没有爷的消息，你们便兵分两路，一路人回寨里听候祭酒的调遣，另一路人到京都接应秦霜。”
“四爷，不不，您不能去！您是渡关山的主心骨，怎能为了一个俘虏冒这等风险！更何况、谁知道此事是不是那个摄政王和朝廷合谋？他们串通一气，就是为了引您出山！”
见小厮牵来马匹，红墨疯了一样的阻拦着。
“红墨，三日之内，带着你的人离开卧玉镇。”萧乾翻身上马，连看都未看她一眼。
“四爷——！您去了会没命的！”听见男人无情的话语，红墨心知自己再也没有半点机会，便厉声叫喊道。
萧乾冷峻的背影一顿，拉紧手中的缰绳，低喝一声后，策马飞快地冲出院落。
他的命已经丢了半条，有还是没有，又有什么分别？
秦霜在等他，等了他三天。
萧乾不敢想，不敢细想他脆弱敏感的心绪。
那人一定很害怕，从开始的期盼，到后来的缄默，再到彻底的绝望
这个瞬间，萧乾恨透了自己，他咬紧牙关，用缰绳把手掌勒的皮开肉绽，就算这样，也不能制止心头的悔意。
他的半条命，正被狂风牵扯着飘荡，锥心刺骨。
夕阳快要落山，灼烫的风沙吹的人脸庞生疼，秦霜睁开凤眸，通过一片血污，看着忽近忽远的落日，心底哀伤却又庆幸。
天黑之后，三日的期限就到了。
萧乾没有来。
他不禁想，对方兴许是还没得到消息、又可能是暂时脱不开身亦或是，男人在生他的气，任由他自生自灭。
也好、这样就好
秦霜安慰着自己，眼眶酸胀的发疼。
像他这样的废人，只会给身边的人带去不幸这种痛苦，让他一个人承担便是。
“来啊，把这些碍眼的和尚给朕拖出去！”
萧治似是等的不耐烦了，他在秦霜面前左右踱步，暴跳如雷的下令道。
“不要杀我”年纪最小的阿布早就体力不支，拖着颤抖的嗓音低叫道。
他细弱的哀叫引起了萧治的注意，他踱步到阿布面前，一手揪起小和尚破烂的衣襟，眼中闪过狞恶的光:“小东西，就从你开始你们，把他的耳朵给朕割下来。”
“奴婢听命。”青公公捂住依旧红肿的脸，给身边的小太监递眼色:“来呀，给咱家动手。”
“不要——！不要割我的耳朵！王爷、王爷救我！”气息孱弱的阿布陡然惊醒，大声向秦霜叫喊道。
看见他垂死挣扎的模样，萧治兴致勃勃的勾起嘴角，哑声道:“这就当是朕送给萧乾的见面礼。”
眼看阿布像只幼兽被太监们压在青石板上，秦霜本来厌恶和纷乱的心，忽然漠然平静下来，他冷冷地审视着萧治的脸，仿佛在观看一场闹剧。
“萧治，不论你做什么都是徒劳。”
黄昏浅薄的一线光晕里，他紧蹙眉头，眼睫如米色的蛾翅，被绑在木桩上消瘦的身体，像孤注一掷的浮萍。
秦霜盯着脚下那道影子，从胸口里憋足了力气，脑海里闪过萧乾为了萧二曾给他的那一巴掌，他闭了闭眼，颤声道:“他不会来的，在他眼里，本王还不如一条狗！”
他太无助了，只能努力去回想些痛苦的事，来弥补此刻的失望和覆灭。
最难受的不是面对萧乾没有来的事实，而是尽力去说服麻痹自己:兴许在男人心里，他秦霜不过是个可有可无的人，萧乾又凭什么为他堵上性命。
听着他凌厉声音，萧治的脸沉了下去。
如血的夕阳下，秦霜明明狼狈不堪地靠在木桩上，但他的冷冽、坚毅，却像是在奔赴一场玉石俱焚的燃烧，注视着他殷红如血的眼角，萧治确信，如果现在松开对方的手，他立刻就会在这血色中自尽。
秦霜肯为了萧乾去死，即便他已经痛彻心扉。
这让萧治心中的仇恨裂出了一个更大的漩涡，他像一个失去心爱玩具的孩子，恨的不能自已。
“好、好”他点了点头，移开钉在秦霜身上的视线，哑声下令:“给摄政王行刑。”
“是——”青公公命人呈上一把泛着寒光的铁钳，迈开碎步走到秦霜身前。
那铁钳像某种凶兽的巨齿，正张扬着血光，要把他白皙如玉的肌骨吞噬殆尽。
“王爷，您可得忍着点，轻点叫唤，否则要不了多久，奴婢怕您就没力气叫了。”
秦霜静静地看着他尖细的脸，淡然地阖上凤眸，眉目间有一缕快意的解脱。
青公公冷冷一笑，抬手缓缓靠近他。
“皇上，寺院外面有一个、有个人闯进来了！”
正当这时，门外突然传来禁军的惊呼声，不等萧治反应过来，就看寺庙的大门缓缓开启，一道逆着昏黄光晕的影子，在众人的瞩目下，策马踏进了寺庙。
一阵阵马铃声传入耳际，分明是轻灵悠长的音色，却涵盖着一股看不见的杀气。
秦霜睁开眼睛，遥遥望着骑在马背上的男人。
他是一个铩羽而归的勇将，是一场无法预知的暴雨，是一簇燃着光亮的火焰，就这么伴着铃声，跨过千山万水，坦然自若的，一步又一步走进了秦霜的世界里。
拖他入海，又将他置于光亮之中，使他迷乱，使他羞愧，徒有余息。
“萧乾”
他苍白的唇颤抖着，几乎以为是自己的痴心妄想。
看到萧乾镇定自若的策马而来，萧治的脸更阴了，对方的沉稳、坦荡如同一面白镜，映照出了他的丑恶、不堪和污秽，也让他内心的妒火陡然腾起。
“你终于来了，萧乾。”他哑声开口，从牙缝里挤出狠戾的声音。
萧乾远没有表面看上去那样淡定，他没有回应萧治的话，而是松开缰绳，把满是血痂的手掩进衣袖里，之后翻身下马，痛快利落地扔掉手里的弯刀，凝视着浑身湿透、气息微弱的秦霜，淡淡吐出二字:“放人。”
萧治闻声冷笑:“三日期限已过，你凭什么认为，朕会守信放了他？”
“你单枪匹马就敢来换人，朕要是把他杀了，你又能如何？”
萧乾似是早就料到他会这么说，他棱角分明的脸上没有半分慌张，反而漠然环顾四周，沉声反问:“你如何得知爷是单枪匹马前来？”
他的声线异常平静，却在萧治心头砸下了重重一锤。
他不由得向四周看去，眼里溢出一丝忌惮。
渡关山的匪个个都是亡命之徒，行事诡谲彪悍、团结一心，和等同于一盘散沙的禁军相比，那些悍匪俨然是一支训练有素的军队，屡屡交战，朝廷已经损失惨重，倘若他们当真埋伏在这里，或是攻进皇宫，就算他此刻围剿梵音寺占了上风，也只是负隅顽抗。
“萧治，只要爷一声令下，在京都郊外的人就会杀进来，取下你的项上人头。”萧乾负手而立，面目一片冷凝。
“朕如何相信你不是在虚张声势？”萧治反问。
萧乾无意多说，只冷声道:“你可以试试。”
在这等半真半假的试探下，萧治清楚最终败下阵来:“好，朕说过一命换一命，既然你敢来，那么朕便按照约定放了他。”
擒贼先擒王，他花费这么大的功夫，终于引萧乾上门，岂能在这关头功亏一篑，况且，三天两夜的暴晒已经将秦霜折磨的半死，眼下的他在萧治眼里构不成什么威胁放走的人还能再抓回来，可若是萧乾成功脱身，那么对朝廷和他而言，将会后患无穷。
细细考量之后，萧治冲正要行刑的青公公摆手。
“放了他。”
“奴婢遵命呃啊！”
“别碰他。”
青公公压下眼底的怨毒之色，刚要伸出手缚在秦霜身上的粗绳，眼前突然掠过一道银光，那冷光似阵疾风，狠狠地凿进他的胸口，接着他的身体便像皮球似的弹了出去，“嘭”的一声地砸在地上。
“你你！呕——咳咳！”青公公捂住胸膛，还没张嘴，就呕出了一口鲜血。
萧乾收回手掌，神色淡淡地拂了下玄色衣摆，身姿洒踏、不洗尘沙。
“萧乾”凝视着男人近在咫尺的面容，秦霜的鼻子一酸，双眼有些模糊了。
萧乾立刻为他解开沾血的绳子，哑声问:“疼么？”
他本来平静的语调，此时充斥着小心翼翼的爱惜。
“嗯不、疼”秦霜胡乱的答应一声，不想让他担心。
绳子很快解开了，他像一根温顺的羽毛，安稳的落到了萧乾的怀里。
“为什么？”秦霜的唇抖得厉害:“你为什么要来？”
他说不上来自己是什么感觉，他浑身都在疼，骨头
连着筋，血糊糊的搅动着全身脏器里的七情六欲，疼的他连站都站不稳。
这一趟无比凶险，身为一寨之主，萧乾不顾生死，抛下了一切只身前来，来换取他的性命，这在任何一个统治者的眼里，都是不计后果的莽撞和愚蠢。
但萧乾来了，他就那么明目张胆，带一匹马、一把刀、一腔的赤胆豪情，踏着暮色晚霞，不疾不徐的来了。
他该责怪萧乾吗？他该怪罪的是自己。
他想告诉男人，从知道中计的那一刻，秦霜已经做好了赴死的准备，即便你不来，秦霜也不会怪你。
可他怎么忍心开口，去辜负萧乾这满腔赤诚浓烈的情。
萧乾抚摸着他水淋淋的发丝，温柔又强势地抬起他的下颌:“你说过，自古宝刀配英雄，那么英雄只有为了美人，才会放下手中的刀。”
秦霜心尖一颤，眼角滑落了一滴泪。
“萧乾，我对伽裕大师有诺，待他圆寂后，我会亲手为他抬棺他对我有恩，所以、我不能不顾他的安危这一诺，在本王心中，犹如千金般重”
“我没有听你的话”
尽管嗓音已经沙哑的不成调，他仍惶然的解释着。
就算在这个时候，他也不说自己有多疼、受了多少委屈，仅仅是怕萧乾为自己擅自行动发怒，还在生他的气。
听着他焦急的声音，萧乾忍不住亲了他的唇，在他耳边落下一簇没有余音叹息。
“小笨蛋待会不管发生什么，你只管往外跑，不要回头，明白么？”
秦霜一愣，还没从那柔情的吻里回神，就听萧治恨声下令道:“来人，把这个渡关山的叛党贼首给朕抓起来。”
“是——！”禁军立即将周边围的密不透风。
“慢着。”萧乾转过身，喝止住他们的行动。
萧治面目一沉:“萧乾，你还想玩什么花样？”
萧乾摊开手，淡淡道:“此刻爷身上空无一物，还能和你玩什么？”
他这样松懈的神态，更令萧治畏惧。
从小到大，眼前这人就像是盘踞在他头顶的一抹阴影，让他怎么都摆脱不掉。
眼下就算占据上风，萧治依然吊着一口气。