尼尔没再说话，任指间的香烟燃烧，一段烟灰落在大腿上，触感灼热。他掸去烟灰，因惊醒渗出的冷汗将t恤粘在脊背，皮肤发痒，他扯着后襟用力拽拉了下，眼神又陷入茫然。z摸摸他的脸颊。“我是不是把你吵醒了？”
“没有。还没睡着。”尼尔掀开毯子一角，叫z也上来。
“其实本该把两个活儿一起做掉的，但是我太想你了。”
“睡一会儿吧？”
“我换身衣服就得走。”
“要不要洗个热水澡，歇息半小时？我会叫醒你。”
z抓起床头的手表看了眼时间。“两个小时应该还是能挤出来的。”
尼尔从衣柜里拿了两套t恤和长裤下楼，从z的旅袋掏出脏衣服，旅袋里还有手机充电器、一个装着剃须刀和须后水的小包，没有安眠药瓶，可能被z藏在了车里。满是汗渍的t恤包裹着硬邦邦的环状物体，他翻出一卷用尼龙自锁扎带固定的钢丝绳和两只带夹层的手套，把它们包进干净衣物放入旅袋。他想了想，又去厨房拿了包软糖塞进旅袋侧面的小兜。他倒了杯热水端上楼，z从浴室门口探出头：“尼尔！”湿淋淋的头发耷在z脸上，水珠从他小麦色的身体滴落。z的眼睛很明亮。尼尔注视着他想：他确实不需要休息。
“我好饿。我想吃蔬菜杂烩。”
尼尔应了一声，下楼翻出烹饪书照着配方准备蔬菜。他盯着手中的细条茄子看了会儿，不明白这东西是怎么到自己手里的，转身又去看菜谱。z在楼上喊着什么，他没听清，双手握住茄子两端用力一拧，汁液从破裂的表皮溢出，蔫巴巴搭在手心。
他将西红柿和节瓜塞回冰箱，点了根烟，从冰箱下层拿出盒披萨丢进微波炉。z的脚步声出现在身后，他头也不回地问：“你刚才在楼上说什么来着？”
z越过他肩头朝微波炉里瞧了眼。尼尔吐出一口烟雾：“茄子冻坏了。这盒披萨还有一个月就过期。”
z哦了一声，说他本来是想要尼尔再烤点面包，蘸烩菜的酱汁吃。
他们在客厅边吃披萨边玩牌。z打出一对尖：“我蹲点的时候顺便瞧上了一只烟斗，但回程太晚，那家店打烊了。这次出门回来再带给你，你要我捎点什么吗？”
尼尔说既然有了烟斗那就再带点烟草，他们可以把烟草作为赌注。
z在太阳升起之前驱车离开。尼尔清理掉茶几上的残渣，将烟头碾灭在油腻腻的纸盒底部。他往洗衣盆里倒了些漂白剂，发现z的脏衣服没有沾染血迹，又倒掉了。之前采购时买的香烟还剩一半，他数出两根带上楼，坐在窗边抽烟。天正蒙蒙亮，烟雾模糊了玻璃，湖对面别墅灰红色的屋顶在朝阳下如同燃烧般鲜艳。他拉起窗帘躺回床上，丝丝缕缕的光线仍能透过布料照进卧室。以往因工作睡不着的时候他都在想什么来着？尼尔记不清了，他拉过旁边的枕头捂住脸，视线顿时沉入一片黑暗。
机械转动磨合的声音刺破这片黑暗，他循着那指针的震颤摸到床头的手表，抓起它掷向墙壁，钟表发出支离破碎的呻吟，陷入平静。在钟表之外还有鸟鸣，山风卷过湖面泛起阵阵波浪，屋子四周的树木枝叶摇曳着拍打在外墙。尼尔掀起毯子盖过头顶，紧捂双耳。小屋内温度随着太阳的移动攀升，有如暖房，他在傍晚之前终于睡着。两个联邦探员把他从分局押走，对面的杰克森没有抬头，还在费劲琢磨新手机的功能问题。不久前从贝城调来的女警员端着水杯呆呆站在饮水机边，深蓝底黄字的夹克衫从她面前经过，她后退一步，水杯砸在地上。伦纳特从办公室门后钻出，跟身边最近的人小声嘀咕：“我就知道他早晚有一天会犯事儿。”根本没有注意到自己说话的对象是刚被逮捕的疑犯。尼尔满头雾水，任由探员们将他按在审讯室椅子上，探员中较高的那个给尼尔一张照片指认，他看着相片中额头有血洞、死后仍双眼大睁的年轻人，觉得有点熟悉，却想不起哪里见过，他否认了。另一个探员将一组y染色体对比检测结果给他看，尼尔没看懂其中任何一个字，问这上下两张图表有什么含义。高个探员告诉他这个“约翰多伊”的精液被发现在某某的尸体里，尼尔问他某某是谁，探员晒出又一张惨白的尸体照片。“这是约翰多伊的受害者。”他们已经确定某某不是无名男子第一个受害者。探员又问他这些人你认识吗，用发扑克的手法一张张甩出照片在桌面排开。尼尔见过其中一些人死后的样子，背景是解剖用的钢床或抛尸地点，他把他知道的那些男人的照片分出来：“这是我在查的案子，其中有联系吗？”高个探员倾身再次把额头中枪的无名男子的照片推到他面前，问他这个人你认不认识，低头在他耳边说了什么。他头晕目眩，紧紧抓住桌沿，穿过模糊的视线看见单面透视玻璃上自己浸满泪水的脸，那两个联邦探员彼此交换过眼神，摇了摇头。
尼尔粗喘着醒来，一种心脏病发作般的窒息和肌肉痉挛笼罩全身。他在黑暗中爬下床，被铁链绊了一跤，跌跌撞撞冲进浴室。他打开花洒，倒在角落蜷缩起身体。睡衣又湿又冷，粘附在身体上，那冰冷让他的肺叶紧缩，呼
吸却渐渐顺畅。
他走回卧室挪出缠绕床脚的铁链，叼起根烟点燃，水珠一路滴答。草丛中的碎石划伤了赤裸的脚掌，他只感觉到轻微的刺痛。工具房的门栓依然是随意挂上的，汽油还在，他提起油桶走到湖边倒入水中。烟头将熄时他捏着滤嘴扔进湖水。湖面跳跃着火光，昙花一现。
电话始终没有响起。尼尔不清楚距离z离开过去了两天还是三天，他瞪视着挂在电话上方的月历，指甲划痕在铜版纸面留下微小的反光，他七岁那年克拉斯科全家是在八月初到湖边避暑的，他父母在别墅里给他庆祝生日，九岁那年好像提前了一周，十岁，或者十一岁他记不清了。今天可能是周二，管理员会前来打扫。
他边划船边思考着措辞和理由，比如他的汽车淹缸，又或者冷却液没了，必须得借那位老人的旧卡车一用，他看了眼湖中的倒影，浓密的胡须遮住了下半脸，很是满意。管理员如今一定认不出他来。
靠近建造着别墅的山崖脚下时他看见了屋边的轿车，一辆灰色的水星跑车，他父母很爱那辆车，据他们说是为结婚五周年纪念买的。尼尔摇动船桨后退，忽而又放下了，他抬起右手朝着别墅比作枪形，嘴唇无声张合：
“呯。”
连续几日无眠，尼尔走到电话旁拿起话筒胡乱拨弄着按键，指望它发出等待接通的响声。巴利尔·韦斯特伍德的文件夹挣脱锁扣跳出柜子，别针夹住的纸张自行散落，其中既有生前的照片，也有死后的，生前的巴利尔皮肤被太平洋西岸的阳光晒成棕色，眼珠也是棕色，笑容洋溢，死后那皮肤连同虹膜都褪成了灰褐。尼尔扭头望着玻璃倒影中自己的惨白面孔，他想他会变成一座雕像，就像看见美杜莎双眼之后的石灰岩雕像。
日光渐渐下沉，他听见自己沉重的心跳声，指甲在月历第四周的星期五又划下一道横线，他盯着划痕想今天可能还不到周五，时间正在减速，厨房壁钟的指针融化下落，水槽的下水口正反向涌出污水，他的手爬离槽沿，向下摸去，被口香糖粘附在水管后的塑料袋向他的手掌敞开，三粒或四粒药片落进手心，他没注意，全部吞入喉咙。
他想也许好好睡一觉后他可以耐心撬开地下室的锁、设法接通电话线，他可以先探查穿过森林到别墅的路线，摸清那对夫妇的作息后再做准备。他想着自己如何翻入窗户，避开松懈的地板，他思考着睡着了。
尼尔觉得自己可能做了个梦，如果有，那一定是个美梦：太阳不断升起下沉，z始终躺在他身边。睡梦中途有人推了推他，叫他挪出一点位置好让自己躺下。尼尔认定无论联邦探员还是别的什么都无法再令他那样冷汗涔涔，紧闭双眼。
一股香气钻进鼻腔，就像花朵腐烂，他深吸了口气，就像花朵腐烂。
他揉揉脸颊坐起来，z站在床边。尼尔在那泛着香甜的气息中又嗅到了另一股更甜的气味，像植物正在腐败消解的温室。z问他睡得怎样。
“也许你该收手了。”
z满脸倦怠，侧身扶着床沿缓缓坐下，他穿着尼尔塞进旅袋的黑色t恤，花朵腐烂的味道自全身发散。“你知道我做不到的。”
尼尔建议道：“也许我可以帮助你，我们试试。”
z拨弄了一下汗湿的头发，笑容轻蔑：“西蒙是这样想的，看看他对我做了什么？”
“去年八月二十一号之前你都不知道我是谁？”
z嘟囔着自己很累了，有事可以明天再说。“你知道的，西蒙没有告诉过我。”
尼尔深吸了一口气，吸进那股甜得发腥的气息。从z口中吐出的西蒙的名字令他的血液变质。他知道一想到那个染血的房间自己心中便涌起异样，他也知道自己看到那棕色皮肤的目标时立刻想到了巴利尔·韦斯特伍德——z精心挑选的受害者。他很清楚自己想过杀死z，想了很多次——没有受害者能给z带来这样的爱意，他想到那些长眠地下的死者及死尸体留下的遗产，妒火中烧。火焰点燃他血管中的硝酸甘油。尼尔掀开薄毯下床，低头注视着z。
他是天生的魔鬼，一颗毒果。
z问他：“你睡不着了吗？”
尼尔说我去抽根烟。z嗯了一声：“我明天会给你拿安眠药，我好困”他撑着床沿翻身准备睡觉。尼尔弯下腰迅速抓起铁链，用力一挥打在他膝弯。z痛叫一声摔倒在床上，尼尔手中的铁链击中他的脚踝，绕过踝骨牢牢捆缚。z撑住床板想爬起来，他双腿挣扎的同时尼尔感觉到右脚踝一阵紧绷，手肘下沉用力砸在z背部。
z再次趴倒。尼尔抓住他右腕朝后一拧，那条胳膊无力地瘫了下来，软绵绵沉进床褥。z发出一声尖叫，叫声中有痛意，他左手在床单胡乱抓挠着，尼尔脱下睡衣，缠住他的左腕向后拽拉，同右手绑在一起。尼尔摆弄他的右臂时z一阵颤抖，痛吟从紧咬的牙齿和嘴唇间泄出。尼尔抬膝压住他的背，捏着他的下巴往上抬，z似乎咬到了舌头，呜呜叫着，奋力扭头看尼尔。
温热的水珠滴落在虎口，尼尔不为所动。“你这个小杂
种，”他用力按压z脸颊两侧颌骨关节，强迫他张开嘴唇。“你绑架那些受害者，又让他们爱上你，你喜欢这么干。”
z齿关紧咬。尼尔手上发力，z面部的颤抖传递到他手心，他的膝盖抬起、重重落下，砸在z脊背，z哆哆嗦嗦说是的。“我喜欢让人爱上我，那种感觉很好。”
尼尔又用力捏了捏他的下颌关节。
“然后你就会杀死他们。”
z发出呜咽声，尼尔松开手，按着他的侧脸压在床上，z的眼睛湿透了。
“可他们不是我想要的。”
尼尔感觉两颊肌肉僵硬地抽动着，他想他是笑了，他用几乎算得上温柔的语气问：“那你想要什么？”
“我想要我爱上的人也爱我。”
“你没有爱人的能力。”尼尔俯身含住z的耳朵。“你从来就没有爱人的能力。”
“但是我爱你，”z的声音软化了。“你是我唯一爱上的人。”
“是吗？”尼尔冷笑，用力咬了他耳朵的软骨。“你会杀死我，就像杀死其他人一样。你早晚会带回新的受害者，先把他们关在地下室，在黑暗中操他们，然后关进一个少光的地方，第三次在有自然光的房间，让他们觉得你是他们生命的主宰，只有你能带来这一切。你透露上一个你喜欢的人让你有多么失望，让他们以为你需要他们，他们甚至会觉得自己是你罪恶的唯一救赎。没准你还会透露出你的亲生父亲对你有多么失望，更重要的是，他是警察，他只想抓捕你归案。”
z的脸颊在他手中愈发潮湿，皮肤表面因战栗而凸起颗粒。“我爱你，尼尔、尼尔，你否认不了。”尼尔打了他一个耳光，z抽泣着。“你也不知道如何爱人，我的身体里流着你的血，我知道，只有我和你一样。”
尼尔扳过他的脸，冷冷注视着他。他希望扎在自己心脏的刺能通过眼神流入z的血管，直至刺入心房。但z是不会明白的。他感觉脸颊的肌肉又抽搐起来，形成痉挛般的微笑。z尖叫起来：“我不可能去爱别人！尼尔！”他猛地挺起上半身，被尼尔的膝盖一碾，又落下去，额头砸进床垫，两条猩红从他鼻底溢出，在床单上蹭成一片血色。z的声音歇斯底里：“你是我的！你只能是我的！”
血管中的硝酸甘油已将尼尔的神经炸得粉碎，爆炸过后的空白中什么都没有，和他溺水时所见一样，z还在他身下尖叫、哭泣，他没有听见。他踹翻台灯，房间顿时陷入黑暗，他按住z的脑袋埋进床垫，扒下他的裤子，从床垫下摸出一小管润滑剂，借着月光挤压塑料管，液体落下、四处迸溅。他想，至少会有一些落在z臀缝里。
他抓住z的膝弯向两边分开，将自己的裤子拉到髋骨下方，硬挺的阴茎弹了出来。他原以为自己还需要一些刺激——比如臆想着z喝醉之后跨坐在自己身上，才能勃起。那些都是虚假的，此刻才是真实。z在他插入时身体猛地绷紧，喊着好疼哀求他停下。尼尔掰开他的臀瓣，直插到根部，又稍微抽出一点。z嘶嘶抽着冷气叫痛，绑在背后的胳膊不断扭动，拽拉到脱臼的右臂时颤抖得如同电击。
“我知道你怕疼。”尼尔抓住他的脖子死死按在床垫上，拇指撬开他颤抖的嘴唇。“西蒙有没有操过你？”
“没、没有。”
“但你一定请求过他。”尼尔又用力干了一下。
z声音嘶哑：“但他拒绝了我。”尼尔问他，其他人呢。z说没有，脸上的血迹衬得他面色惨白，在月光下散发出奇异的光泽。尼尔想那味道一定是甜的，他将耳朵贴近z嗫嚅的嘴唇：“我爱你，尼尔，你不明白，我爱你”
他继续在z身体里抽插。他还没有射，感觉自己更硬了，但温热的液体从身体相连处溢了出来，他用手指蘸着液体舔了下，那腥甜中有花朵腐烂的气息。
他拉起z的衣服吻他的脊背，z已经不再挣扎，几乎乖顺地任由他动作。他发现z腰侧有一道深红发黑的伤痕，订皮机在伤口留下的钛钉闪烁着银白色光芒。他舔了上去，卷走血液，z被他的舌尖烫伤似的抽搐。
原来那温室里植物腐败的味道是从这儿来的。他想。
他拖起z的腰用力干他，每次顶动z都会发出微弱的呻吟，听上去奄奄一息。他射精之后用身体压住z喘息，咬他的肩头，z皮肤表面凝着一层汗水。尼尔奇怪那味道为何也是甜的。他抽出性器，把z翻过来。碾到右臂时z痛得浑身战栗，尼尔将他手腕上的睡衣绑得更紧，抓住手臂朝上用力一推，z额头冷汗密布，汗水顺着面部淌下，与泪水和鲜血混杂在一起。尼尔取下缠住他脚踝的铁链，抬起他的腿又插了进去，z双腿无力敞向两边，无意识地喃喃着“我爱你，尼尔”。尼尔下身动作不停，温柔地抚摸着z的头发：
“是的，我爱你，你会杀了我吗？”
他拍拍z的脸颊，z嘴唇翕动、含糊说着爱他。尼尔用亲热的语气骂他小骗子，搂住他吻他泪水模糊的双眼。z腰侧的伤口渗出血液，因尼尔的不断顶动在床单上摩擦出一片血红色。那图案
看上去就像火焰。