攻城战一直进行了整一昼，凤鸣城到底是易守难攻，大炤发起了三次进攻死伤无数，可还是无法突破那固若金汤的防御。
天色渐渐暗了下来，三次攻城不成，大炤鸣金收兵，双方死伤都过万，但到底还是炤军更吃亏，死伤较之南蛮多了一倍有余。
晚膳没吃，搁在一旁案头都凉了，禇炤易坐在案前冥思，直至两人传话入了帐中，一人是樊玉麒，另一人却是易了容一身男装打扮的琨朵。
“怎么样？”褚炤易扬眉一问。
樊玉麒也皱了眉，叹息了声答道：“没什么动静，想来那南蛮帝也是怕我们埋伏，不敢派人开城门收尸体。”
听此回答，禇炤易眉头深锁，若有所思。
琨朵站在一旁，今日阵前见到仇人，端的分外眼红，但她一介女流，除了蛮巫术却不会任何武功，只得压下怒意，但见大炤死伤惨重，甚至连炤元帝的皇兄都惨死，心中愧疚难当：“都怪琨朵……没能完全控制那诸侯子，让他得了空子自刎，不然，不然……”
她的话引起冥想中禇炤易的注意，见她一脸愧疚，叹息说了声，“这不怪你，那人意志力甚强，你也不可能时时刻刻都能控制得了他，人都已经死了，就不要再自责了，你放心，朕一定会想出攻进凤鸣的办法释放你的族人，今日不早了，不用服侍了，你也早些去歇息吧。”
两人所说的是南蛮曾经派往大炤欲立为太子的那个诸侯之子，禇炤易之所以答应琨朵饶她不死，一是看她出身凄惨，二则是看中了她的能力，为了二皇兄一家想要弄个筹码来交换人质，那诸侯子就是非常合适的人。
可在未南征之前，却发生了意外，那被琨朵控制心神的诸侯子倒是曾乖乖听话了几个月，给南蛮传递了假消息，但后来一次看管不利，竟让他接触到外界事物摆脱了精神控制。
他几乎是一恢复清醒便夺刃自刎了，几名御医救治无效，禇炤易手中的重要人质就这样消失了，要是这个人质还在，也不会造成今日这种局面。
想起惨死的二皇兄和皇嫂和他们生死未卜犹在南蛮帝手中的侄儿，禇炤易就觉胸口抽痛的厉害，尽管知道这是无可奈何之事要自己冷静下来，却还是无法甩脱那种灰暗悲戚的情绪。
樊玉麒见禇炤易面色冷沉不再言语，轻声遣退了琨朵，缓缓走到他身旁。
男人没有说话，只是望着案上微微晃动的烛火愣愣出神，脑中总是一再回放皇兄那临死前仰天的一幕，他知道的，纵然他没有说出来，但他知道他心中大志。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青……
他不光自己做到了，甚至让他的孩子也早已做好为国捐躯的准备。
只是……那两个孩子何其无辜，他们尚且未满十岁，本应该是天真无忧的年纪，可却……
身后人伸出手轻轻环住了他的腰身，两人身上铠甲未卸，但纵然隔着冰冷铠甲，褚炤易却还是能感受到对方担忧于他的心思。
他从不曾在人前示弱，只因他是万万人之上的帝王，他不会有弱点也不能有弱点，他不能让人看出他的动摇，但在面对樊玉麒时，他突然没了力气继续伪装，脸上带着浓浓的倦意，他捧起那圈在腰际的手，捂在酸涩的眼上。
樊玉麒从不曾见过男人如此伤感，手上传来似有若无的湿意灼烫了他的心，他蹙眉下意识的越发贴近对方，将男人的身体环在自己怀中，良久。
“皇上……萧逸请见。”
突来的声响令相拥的两人微微怔了怔，樊玉麒本能想要挣脱出手，但猛然想到对方此刻的心境，他还是没能抽出，而是由着对方敛了情绪后自行放手。
褚炤易放开樊玉麒闭眼深吸了一口气，短瞬之后再一睁开，眼眶虽红，但眼中那份迷惘和疲惫已消失不见，赫然仍是那个威风凛凛目光如炬的大炤国君。
“进来。”
话落，萧逸已神不知鬼不觉入了帐内，一身夜行衣裹身，一张青面獠牙鬼面具遮面。
他半跪于地，低垂着头，“臣刚刚收到了鸮大人的回报，说凤鸣城今夜戒备森严，城西、北、南增派双倍兵力，唯一突破口是城东，防备相对较为弱势。此外，鸮大人查到了关押人质之处，已派人渗入监视，说只等皇上一声号令，带人侵入，随时可以应援。”
听得此消息，褚炤易心下一震，一扫刚刚的阴霾，凝眉追问：“那南蛮帝伤的如何？交代他的事可已调查完毕？之前的事可已准备妥当？他说了什么时候适宜动手了吗？”
一连几个问题，褚炤易问的飞快，同时脑中疾速的运转着……
“南蛮帝伤势不重，性命无碍，皇上交代的事鸮大人已大致调查完毕，之前交代的事也已办妥，但他身边缺少身手矫健的好手，不能独自完成任务，至于何时动手……鸮大人说，明日攻城，必须让南蛮帝尝到更大的甜头，使得他犒赏兵士才有机会动手，如果安排得当，最迟明晚子时便可动手！”
褚炤易一听心下大为振奋，有些激动，但还是稳了稳心神，冷静的又思前想后
一番。
一旁的樊玉麒安静以待，萧逸也是低着头半点声息听闻不到，帐中烛火幽幽，屏息间就只能听到几声噼啪火花爆破的轻响。
“萧逸，明日酉时之前，汇集此次前来的所有暗卫，到我帐下集合，好了，你可以下去了。”
遣退了萧逸，褚炤易再次落座，不知想到了什么眉宇纠结，深锁不开。
樊玉麒听了萧逸的汇报，虽不能全明白，但毕竟跟了褚炤易这么久，他在想什么，他几乎可以猜得到……也大致知道男人为难些什么。
男人不开口，他也不知道该不该开这个口，但见对方闭眼深思，双拳攥的死紧，他终是叹息一声，说了句：“皇上，让我去吧……”
“不行！这次任务凶险万分，我不想让你涉险！”
“我是最合适的人选，我想您心中比谁都清楚。”
“不，一定还有别人可以胜任，你是大将，不应亲自插手此事。”
“可这件事关系着攻城的成败，我的武艺是您教授的，轻功也不比暗卫差。”
“但你征战沙场多年，这样的行动你并未参与过！”
“您难道忘了臣也曾接受过暗卫训练，我甚至懂得所有暗卫暗语，其他还有什么人能够胜任？”
“怎么就没人能胜任，暗语我也懂……”
“皇上！！”
两人争执不下，樊玉麒虎吼一声镇住了褚炤易，后者瞪着一双眼死死的盯着他，看似强势的背后却隐含不安的惶恐。
樊玉麒见对方这幅模样，不忍的叹息了声，“皇上……您不该公私不分的。”
明知对方的心意，可是他们两人彼此心知肚明，明日潜入凤鸣城救人质之事，也只有他适合做这个统筹全局者，可说非他莫属！
但明日之事太过凶险，集合二十几人潜入有几十万南蛮兵将把守的凤鸣城内，无异于虎口拔牙，此去九死一生，成事几率太小，但为攻下凤鸣他们又一时别无他法，南蛮帝是铁了心想和他们扛下去，但远征的他们扛不起。
“玉麒……”褚炤易出口唤着爱将，猛的伸手一把将男人扯了过来。
樊玉麒没有闪躲，顺着男人的力道被拉了过去，下一瞬被对方双手环了个死紧，他也没有丝毫迟疑的伸手回抱了过去。
“你是常胜将军……”
“嗯……”
“你能保证活着回来……”
“我向您保证。”
“可是……”
稍稍分开些许距离，樊玉麒凝视着那让他痴恋不已的俊逸脸庞，明明有君臣之别，明明他们都是再真不过的男人，明明他曾一再告诫自己不该爱上此人……
可是这世间有多少事明明知道自己不该去做，却又无法控制的做了……
卸下男人的雪影盔，对方也将他的凤翎盔摘下，两声坠地声响起的同时他们彼此揽着对方的头狠狠拥吻到一起。
而此时的樊玉麒心中只有一个念头：顺利完成任务归来，因为这里有个牵挂他，也让他牵挂之人——他的王。
……
攻城第二日，大炤重整旗鼓又再发起猛烈进攻，箭网掩护，架梯登城，攻势凌厉，却也惨烈非常，奈何凤鸣百年城郭，几乎坚不可摧，城门不破，城墙不倒，攀援不过，更别提攻破城池。
此日下来终以惨败收场，只两日，大炤损兵折将近十万，而南蛮尚且三万不到。
再次入夜，大炤士气略有所降，但南蛮帝却大喜，凤鸣城内兵将欢腾如同节庆，大肆庆贺守城得利，力挫大炤，城墙之上火光盈盈，人头攒动。
大炤军营内
不动声色的，萧逸召回了分散四处的暗卫，其中也包括常年跟随樊玉麒，宛若影子一般存在的娄映之。
暗卫共计二十三人，人数不多，但个个都是武功奇高，善于隐匿身形，于暗夜中进行刺杀搜集敌情的顶级精英。
樊玉麒日里又挑了四名跟随自己多年，身手了得，机警非常的手下，其中也包括了他的副将袁韶恒。
一行二十八人，穿着夜行衣，身上除了必备任务物品和不带丝毫纹饰纹样的武器，每人都是包裹头部，黑巾覆面，只露出一双双闪烁精光的眸子，警惕非常却又不动声色的戒备四周。
褚炤易看着一行二十八人，最终眼神停留在了中间同样身着夜行衣的樊玉麒身上，为了更好的伪装，他们没有戴面具，而是涂黑了脸遮了面，全身上下除了反射着光亮的眼，他们几乎是转身就能完全融入黑暗之中。
看着这张熟悉却又觉有些陌生的脸，不知为何褚炤易心下一阵悸动，胸中总有股萦绕不去的不祥之感，他实在不想樊玉麒冒险，但他不能只因为自己的一点点私心就撤销任务。
最终他无奈的一咬牙，狠了狠心，无声挥手，告知他们：开始执行任务。