大理寺。
黑色铁架台面上整齐摆放着几具尸体，粗略一数，竟有数十具之多。
尸体皆是四肢僵硬，面部青紫，唇色发黑。眼窝脸颊深深的凹陷下去，自脖颈往上蔓延着红色的血丝，裸露出来的皮肤表面布满暗红色的尸斑。若不是身上衣物，恐怕都分辨不出这些人是男是女。
沐澜伸手掰开尸体的眼睛，查看片刻，问道，
“仵作验过了吗？”
“回大人，”成御史答道，
“仵作和太医院的张太医都验过了，死者皆是中毒身亡，死亡时间大概在昨日凌晨前后……至于如何中毒，中的是何毒，却一概没有结论。”
沐澜皱眉道，“连张太医也查看不出吗？”
成御史道，“张太医虽精通毒理一道，但他也说从没见过这种中毒症状的……”
“……我与贺大人共事多年，实在是想不到什么人与他有如此深仇大恨……”
贺敏任典客一职，负责处理边疆、外邦和附属国的对外交往问题。他在朝中不算活跃，不过善于结交好友，为人处世圆滑，颇有些长袖善舞的本领。
沐澜低头思索片刻道，“贺典乐总理外邦事务，且交友广泛，意外结识一些心肠歹毒之人，与人结下嫌隙，也不是什么稀奇事”
“……贺敏此人刚正不足，圆滑有余，要我说，他有今日就是自食其果！”
魏廷尉身后跟着两个佩剑的侍卫，从外面走进来，出言道，“早知今日，不如老老实实安守本分，何必搞一些乱七八糟的东西！”
沐澜闻言，转过身道，“廷尉大人可是查到了什么？”
魏廷尉却不愿意多说，“没有。”
他负手而立道，“倒是沐丞相，你怎么有空来大理寺了？这里杀戮之气过重，手下人又都是些粗野莽夫，怕是会冲撞了丞相大人。”
他语气颇有些不客气，沐澜没说什么，倒是成御史忙站出来圆场，“魏大人言重了，陛下命我与丞相协助魏大人查案，早日将凶手捉拿归案才是要紧。”
“哼！”
魏廷尉没有再继续出言不逊，负手道，“现如今有些人真是胆大包天，连朝廷命官也敢杀害，我看他是活腻味了，想换个新奇点的死法！”
成御史道，“魏大人可是查到什么线索了？”
“倒也算不上线索，”
魏廷尉正色道，“本官带人去贺敏府中探查一番，挨个盘问了府中剩余女眷和下人，别的没发现，你猜让我问出了什么？”
“什么？”
“这龟儿子在郊外别庄养了一堆青楼妓女！！”
廷尉大人狠狠道，“咱们陛下都没他女人多！！当真是不知死活，荒唐至极！！”
“咳咳咳咳咳咳！”
成御史连忙制止他大逆不道的言论，“大人慎言……”
魏廷尉悻悻道，“哼！我看他就是不被人下毒害死，也早晚累死在女人堆里”
成御史颇有些尴尬，他转头看到一直没有出声的沐澜，问道，
“丞相大人可有什么看法？”
沐澜闻言抬起头，还没出声，就被廷尉大人打断道，
“你问他干什么？咱们丞相大人冰清玉洁，洁身自好，你见他什么时候摸过女人的手吗？”
“哎呀！魏大人！本官只是想问丞相大人对凶手有什么看法，您能不能克制一点，消消气啊，消消气！”
“”
朝廷命官于自家府中遇害身亡，连同幼子、家中女眷，皆离奇死亡，死状尤为可怖。
太医院联合经验丰富的仵作，多次对尸体进行深入尸检，依然没能得出有用的结论。
这令中毒之人死后面目全非，形如枯藁的奇毒，究竟出自何处，又出自何人之手，成了难以攻破的疑题。
一时之间，皇城人人自危，唯恐与这骇人听闻的离奇事件沾上半点关系。
翌日早朝时，陛下下令命大理寺总管魏大人全力侦破此案，丞相和御史负责提供协助，势必将这凶残歹毒之人捉拿归案。
魏廷尉派人挨个探访了贺敏在这一个月内接触过的所有人员，把他府里所有的内眷，连带藏在别庄的女人尽数控制起来，一一排查。另外，太医院集众人之智，翻遍典籍，终于从一部落灰的“毒理经”中发现了一些相似的症状。
相传这部“毒理经”乃是前朝一位游历天下的老太医所着，里面记载了这位老太医游历时的所见所闻，其中寥寥记载了几笔中毒者死后尸体的显着症状，其中就有一例“死者身浮红斑，颈生血纹”。
可老太医所着经书内容繁杂，更像是一本游历途中随手写下的杂记，而老太医早已仙鹤西去，所涉内容皆无可考证。
谢祁宸听完太医院的汇报，随口问道，
“那本经书呢，在什么地方。”
张太医道，“现在太医院
，下官翻阅之后，就让人收起来了。”
陛下身侧紫檀木雕琢的矮案上，放着一个宽口长沿的淡青色花纹玉器，玉器底部铺着几片鲜嫩的菜叶，中间竖着一截枝节伸展的沉香木枝。一条通体月白色的小蛇盘在上面，嘶嘶的吐着蛇信。
谢祁宸接过宫女奉上来的茶盏，随意道，
“听闻张太医精通毒理，可曾听闻‘药蛊’一词。”
张太医迟疑道，“……这臣倒是知道在一部远古典籍中有提到过相关的，不知与陛下所说是否一致。”
“说来听听。”
“音如婴，能食人，食者不蛊，其中多鱼食者无蛊疾因年代久远，臣只知其中所诉与疫症有关，其他的，就不甚清楚了。”
谢祁宸若有所思的放下手中茶盏，摆摆手道，“算了，太医近日辛苦了，回去好生休息吧。”
“谢陛下，下官职责所在。”
一旁侍立的宫女引着张太医出了宫殿，谢祁宸抬手逗弄盘绕在木枝上的小蛇，小蛇冲他吐了吐信子，伸出月白色的三角头部，轻轻蹭了蹭他伸过来的手，攀着他就要往上爬。
谢祁宸抬手捏着它的头，放回铺着菜叶的玉器中，轻声道，
“小家伙，多吃点东西，朕就带你找丞相玩。”
小蛇对鲜嫩可口的菜叶无动于衷，他的手还没来得及收回去，就立刻被小蛇重新攀着缠了上来。
“怎么，你也学会挑食了？”
他起身站远了些，小蛇够不到他，只得重新盘到了木枝上的，竟显出几分颓丧的委屈来。
他低头轻笑道，“一个就够了，朕可不想连你也惯着。”