周彦学早上是坐车去的毅国公府，只穿了件厚实长衫。如今快马一路疾驰，冷风把身子灌了个饱，他也全然顾不得，一味催马，想着小年前的那天傍晚，淡淡看着自己的那双眼睛。
“你喜欢么？”
“年尾这些日子礼部应该很忙吧。”
“那之后先别过来了。”
“我也要去营里待些日子，不会在京中。”
“那，告辞了。”
原来他早就知道，原来他早就预备好了分别。
为什么不明说？
只留了那一夕温存和……
玉佩！
周彦学想到那天蔺昂递给他玉佩时，那个明明在身边却抓不住的神情，心里的不安越来越重，手中马鞭用力一挥，直往城外长亭而去。
因为此次是压阵，是为了促成和亲圆满而并非赴战，于是在京畿营中点了一万兵。京畿各营兵士多负责国都守卫，近年大多未去过北境之地，因此兵士亲朋好友多有相送。
“舅舅！你什么时候才能回来啊！”
蔺昂摸了摸女孩子的头顶，微笑道：“你再长高两寸我就回来了，所以要多吃饭更要多吃菜，别让母亲操心。”
女孩儿听了侧身抱住宁乐的腰腹，蔫声道：“那好吧。”
宁乐裹着厚实的裘袄，对他叮嘱道：“到那边虽是春天，到底还是北境，风急干燥，自己多保重。”
“好，姐姐你快回去吧，别受了风。”
宁乐看着弟弟愈发清减的脸，犹豫了一下还是说道：“父亲那边……有我照看，不用担心，还是要多写家书，知道么？”
蔺昂低头敛目，轻轻点了点头。
午时将过，整肃军队便正式要走了。蔺昂一夹马腹，骑在前方缓慢率众远去。纵队行伍蜿蜒，首尾相隔三四里。周彦学携着尘土拍马赶到时，只看到了殿后的车骑和远远飘荡的“蔺”字旗。
他在马上极力远眺依旧看不到熟悉的身影，心里惶然焦急得只想见他一面，正要引缰追上去，突然听见身后一个清越女声唤他：“周侍郎留步！”
一转头，一个青衣丫头快步朝他走来，周彦学识得她衣衫样子正是毅国公府上的，可眼下正焦急，顾不得礼数周全，皱眉冲她道：“什么事？”
青衣丫头向他见了一礼，口齿清脆道：“周侍郎，县主请您过去，说不必再追，有人已经给您留了书。“
周彦学遥遥看了一眼远处的军伍，轻叹了口气后翻身下马：“还请姑娘引路。”
“大人请随我来。”
不远处宽敞的四驾马车确实挂了毅国公府的牌子，青衣丫头在车门外轻声禀报，得了允许后将车门打开，朝周彦学请了请手。只见一个拥裘的清贵妇人坐在当中，手里怕冷的圈了只手炉，身边还有一个扎了双髻的小女儿，不老实地跪在厚实的毯子上正扒着妇人的膝盖，正是宁乐县主和世子小姐星璋。
周彦学颔首施礼：“县主安好。”
宁乐幽幽道：“过尽长亭人更远，周侍郎，请进来坐吧。”
这话要是让外人听了恐怕会笑话，大庭广众一个妇人邀一个男人入轿，于礼不合。哪怕宁乐县主不是那怕人编排的普通女流，周彦学又是个分桃断袖传闻漫天的，在远处走动的送行百姓还是有有意无意往这边偷瞧的。
周彦学垂目道：“多谢县主，我在这里更好。”
宁乐似笑非笑道：“唔，周大人真是无愧礼部侍郎的头衔，有礼得很呐。”
周彦学眼下一门心思放在蔺昂上面，听不出她的话有什么意思，直接问道：“刚才县主说有人给我留了书，可是他么？”
宁乐不答，像是看不出他的着急，缓慢道：“周大人，你好像没有兄弟姐妹？”
周彦学十分奇怪，宁乐县主性情纯良，不会无端戳人痛处，不知她为什么突然说起这个来便回道：“……是，我自小失恃失怙，并无兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹打断骨头连着筋，一个疼了另一个也疼，所以自小我就格外疼我这个弟弟。”宁乐将女儿抱坐起来，“璋儿，你以后也要对弟弟好。”
小女孩似懂非懂地点头：“娘亲，我们快回去看弟弟吧。”
“好，”宁乐从怀中掏出一折信笺递给女儿，“你去把这个送给他咱们就回家了。”
女孩捏着信笺一角走过来：“哥哥给！”
周彦学接过来道：“多谢。”封皮熟悉的笔迹写着“文卿谨启”。
只听宁乐郑重道：“周大人，你看了信便会明了鸣野的意思，我以姐姐的身份恳请你理解他，因为我不想让他疼下去。信已然带到，我先告辞了，如若得空，也请过来看看公爹，他常念你。”
周彦学刚要追问，静候在一旁的青衣丫鬟上前关好车门，一行人开始驾车往回走。他料想信中会说明，等不得回去，立刻拆开。
“郎君，咱该喝药了。”孙管事端着每月一次的汤药，一早就放在周彦学门口，结果来来回来热了三趟了也
没见动，只好敲门了。
周放过来悄声问道：“大人还没出来呢？”
“不知道怎么了，昨天晌午回来到现在饭都没吃，这可怎么受得了。”
“我听周肆说昨天是去毅国公府了，难道是国公爷身子不好了？”
“我呸！”孙管事啐他，“盼着点儿好，国公是有福之人，再说了要真有事儿姜大夫还能离京么？”
“也是。”周放转念一想，“我瞧着大概是跟蔺府那位有关系，你看啊……”
他话还没说完，屋里传来主人家的声音：“孙老，进来吧。”
孙管事连忙一肘推开周放，把药端进去。一进门有淡淡墨香，周彦学负手站在窗边，身侧书桌上铺满了纸张，有一些墨迹淋漓未开。孙管事想拨出个空档放药，被周彦学阻止：“别动，直接给我吧。”
“诶好，郎君先喝完清汤再喝药。”孙老将一碗清水米汤递给他，趁着他喝药的空档看了看桌上的墨迹。
堆叠着的纸上隐约写着些“心似双丝网，中有千千结”“相思甚了期，除非相见时”之类的，最上方用浅墨画了张白梅图，只有黑白两色，旁边倒是有张透着朱砂红的纸，仔细一看原来是相同的印记盖了一张，满眼都是“丹青不渝”四个字。
孙管事心底暗叹：果然被周放那小子说中了。
周彦学将药碗递给他，孙管事接过道：“我瞧郎君像是没怎么合眼的样子，上元节快到了可有的公事忙，您快歇会儿吧。”
周彦学听话躺倒塌上，突然问他：“你说，我算是薄情寡义之人么？”
孙管事听了忙道：“怎么这么说？”
周彦学幽幽道：“我自小没有娘亲，身上又有病，丝毫不体谅父亲一个人为我辛劳，结果他寿数短暂也早早离我而去，后来幸而得了老师教养，到头来却辜负了他的意愿没有再做学问，惹得同门厌弃，如今……”
他抿了抿唇，齿间药汁的苦涩味还没下去，“我想，那年去凭吊老师，同门们说的那些话或许并不是骂我，而是我的的确确是个薄情寡义之人，是个孤独终身的命数。”
孙管事从他十岁开始就看着他长大，听他这么说鼻子一酸，心疼道：“郎君这是说的什么话！你从小没亲眷在旁，是苦到大的，那些人知道什么？对先生的学问一知半解就随便卖弄，断章取义就任意嘲讽，他们体会过你过了几次鬼门关么？他们明白你下山后在官场受的挤兑么？他们知道这遍天下的动荡学堂里寒士学子学的都是你给编纂的书么？”
周彦学叹了口气：“可若不是我，父亲也许还能活的更长久，老师清名也不会有污，同门们心思醇和可能有更多着作问世……”
孙管事难得生气打断他：“胡说！你祖上这病是传下来的，先生寿终正寝时他遗愿又不是让你永不入仕，你怎可将这些都揽下说是自己过错？弃我去者不可留，乱我心者多烦忧，你闭上眼睡觉，不可再胡思乱想。”
周彦学笑了笑闭上眼睛道：“你说的不错，留不下的的终究要告别，哪怕再不甘心。”
孙管事听他一说知道归根到底还是蔺府那位引的，这下不知如何劝诫，收拾停当关上房门重重叹了口气。
周放跟在孙管事身后走到茶水房，见四下无人便打听道：“孙老，大人怎么样？”
孙管事一边收拾汤碗一边说：“你说对了。”
周放讶异道：“真的是因为蔺将军？”
“小声点！”孙管事瞪他，“具体什么事儿我就不知道了，反正是为情所困。”
一老一少无语对视，许久后周放小声嘟囔：“大人还真是断袖啊。”
孙管事“啧”了一声。
周放连忙说：“不是，我意思是大人原来是真喜欢蔺将军，还用情挺深的。”他一下子就想到那天荔枝那姑娘跟他说的事，“会不会是蔺府那边要纳亲了，大人才死气沉沉的。”
“呸呸呸！什么死不死的，你嘴里就没点儿好话，”孙管事一巴掌扇在他后脑勺上，“不过也有可能，安定侯家可就这么一根独苗。”
周放揉着脑袋不高兴道：“这话说的，好像吃亏似的，我们大人这般人物，我还觉得天底下谁都配不上呢！”
见孙管事神色不耐烦，赶紧自告奋勇道：“您放心，明天我再去打听打听，看看蔺府最近是不是真有喜事儿。”