第五回严小姐亲赴曹家，贾娇娇乱点鸳鸯
太阳快落山了，老妪拄着拐在在门口翘首以盼，十分焦虑。
她甚至担心今日的生意不好，导致大郎和娇娇耽搁在路上，已经满心满眼的都是两个人饿得头晕眼花地赶着牛回来，车上还拉着半车卖不掉的货。
曹二郎被赶着做了几样菜，看着普普通通，勉强能填饱肚子的样子，饭菜已经凉透了，老妪嘱咐了二郎把菜热一热，自己拿着拐要去村口迎一迎，曹二郎劝不住，只得由她去了。
老妪刚走了一半，便见牛车嘎吱嘎吱来了。
几个小孩打打闹闹地经过，同老妪问好，老妪笑呵呵的，从帕子捡了几块早晨邻居给的姜糖，分与几个小孩，几个小孩喜滋滋地拿了糖道了谢，又跑远了。
这时曹大郎才赶着牛车过来，见到老妪赶紧把她扶上车，仔细问她怎的在此，以往都是在家中等候，是不是发生了什么要紧的事？
老妪摆摆手，哪有什么事，纯是担心罢了。
曹大郎听了松了一口气，不以为然，“娘，您把我吓得！若是无事，我自然就回去了，天色将晚，来往的车马匆匆，若是冲撞了您，叫我们如何是好？”
“怎会有事，休要胡说！”
老妪十分不悦，拍了一巴掌曹大郎的后背，曹大郎叫唤了一声，又把老妪惊住了，曹大郎这才嬉皮笑脸，今日搬运货物，不小心扯到了筋骨，晚上让娇娇帮揉揉松松筋骨。
娇娇扶着车沿，听到自己名字赶紧点点头，老妪又是担心又是心疼，心软地就上手给儿子揉后背，曹大郎倒有些不自在。
“娘，快别按我了，待会儿就把车赶进水田里了。”
“不按就是，好生看路！”老妪气得又拍了他一巴掌，只不过刻意轻了力气。
其实哪里是抻到筋了，不过是在水里弄得狠了些被媳妇儿就挠的。
贾娇娇懒得揭穿他罢了。
老妪又问下午，卖了多少货，一般曹大郎当天卖了货就会买一些明日加工了再倒卖出去，老妪看这些就是生货，想来今日的行情还不错。
曹大郎随口说晌午就卖空了，不过下午寻生货费了些劲，故而回来晚了。
老妪不疑有他，只得叹气，生意难做。
“你弟弟今日寻了个教书先生的差事，你不如也去寻一个，至少不必日晒雨淋，省得娇娇也与你受苦。”
曹大郎没有直接回答，反而问起邻居老太的病情，就是老妪常去的那家，一般乡下人也不是那么得闲的。比如那家的老太，一年到头都要忙着点种、除草、收割。忙来农田又要去果园，基本上没有休息的，天亮出门，天黑才回家。
小儿与婆娘在外谋生，三年两载返家一次，也顶多是比大儿好一些罢了。
大儿取了个媳妇儿却是个懒婆娘，全靠大儿勉励支撑，加上小儿时常托人捎些钱财回来，才勉强度日。老太病倒后，家里的活儿都压在大儿身上了。老太看在眼里，急在心里，可是越着急反而身体越垮了。
老妪闲着无事便与她说说话，邀几个人与她消遣，这才稍微转移了心思，没那么烦忧了。
“苦啊，”老妪摇摇头，“全靠一口气吊着，老姐姐她好强，早年丧夫为了两个儿子不肯改嫁，辛辛苦苦把两个孩子拉扯大，却享不了几天清福。不说她了，快些回去吃饭了。”
牛车经过一片水田，背着锄头的挑着草的农人这才匆匆踩着夕阳回家，还有不少人盘桓田间地头，等做完了今日的农活再走。
曹二郎将饭桌摆在院子里，拿了本书看，见大哥他们回来了，赶紧放下书过来帮忙卸货。
曹大郎问他今日可还顺利，曹二郎含含糊糊地应着，一切顺利，明日就去。
两兄弟沉默地搬完了货物，洗了手趁着天还亮赶紧吃晚饭，早些歇息了。
次日，正式比试场，昨日热身试炼，已让许多人打得有些冒火，得知昨日不过是试试水好几个愤愤不平的要找小吏理论，小吏解释得口干舌燥，好不容易才将几个八九尺的大汉给说服了。
“你们这比试也忒不合理了！”
“武林盟主都不似你们这般选拔的，合着昨日是戏耍我等，这甚么劳什子比试，老子不比了，不比了！”
“稍安勿躁，稍安勿躁！”
“昨日确实是我等考虑不周，”一个身着青色官服的年轻官员从看台上走下来，“今日以后各项比试赛程俱张榜告示，以作提醒，诸位觉得如何？”
他原先是在凉棚底下饮茶，与满通判叙话，见这边闹得不可开交，便过来劝架。了解前因后果后，他本就是本场的主考之一，现下便作了主意，承诺改制。
“你说话算数吗？”有人质疑道。
“就是，万一你也是驴我们的，怎么办？”
“此是乡试主考官，怎会胡说，你等尽可放心。”小吏见官员不愿多费口舌，赶紧解释。
官员解释完了，便径自回看台了。
本
场主考官以严知府和满通判为主考，宋推官等四人同考，其他官员若干，按照武举考核内容分为两场，今日在城内继续比试兵器使用，城外马场比试骑马射箭，有个别突出者可以另行安排比试，三日后再试策论。
严知虽是文官，却也是跟过陛下行军的，十分欣赏孔武有力又足智多谋的武人，早早就去城外了，今日两场同时进行，也是他首肯的。
青鬃马甩着响鼻从远处飞奔而来，溅起许多草泥，马上是个模样俊俏的小公子，行得近了被严知府瞧见了，他先是一笑，又是马上板起脸来，对着来者呵斥，“像什么样子？！”
来者将嘴一瘪，粗声粗气地抱怨：“爹！今日有骑马比赛你还想瞒着我到什么时候，我要骑马，谁也别想拦着我！”
严知府狠狠瞪着他：“半年前才摔了，真是不长记性，罢了罢了，叫人把你的马牵走，再让我瞧见你骑马我就宰了它下酒！”
“爹！”
一旁的同考见了纷纷夸奖小公子骑术了得，骏马如宝，人间难得。
“行了行了，不要夸他，说两句就要上天了！”
小公子站在严知府后头，倒是乖顺，不再多言，仿佛就是来看骑马的。
寅时末，今日比试的考生已经基本就位了，小公子左顾右盼，眼见地看见好几个年轻人，他笑了笑，“爹，看来今日人才济济，定当不负大将军所望。”
“但愿如此。”
小吏一声令下，数十骏马纷纷撒开蹄子狂奔，马上英雄弯弓搭箭，朝着相距甚远的靶子射出利箭，一时嗖嗖破风之声不断。
一个时辰后，由专人清点靶数，回报主考并同考。
本场前三俱是能开二百石的力士，严知府大喜，将他们三人招至身前，和颜悦色地问话，“你们都是哪里人士？平日可有训练？”
第一名是本州山里人，自称不过是个寻常猎手，擅长开弓射箭罢了，因为日常需在山地里行走，常伏击猛兽，天生神力，能赤手空拳打死三百斤的野猪。
第二个目力非凡，有靶必中，自己平常也会拿石子练习击落树上寒蝉。
第三个，严知府却是有些犹豫了，他的身手也是不错的，骑射没有什么错处，按理说不该逊色于他人，莫非有故意谦让之意？
也罢，左右胜负已出，严知府参考了几个同考意见，吩咐考生回去等待消息。约莫三日内便会张榜公布结果，此后再过三日考策论。
考生各自散去，严知府还须与几位同考制定几日后的考试题目，便一同回城内府衙，可严小公子却临时起意，要外出走走。
严知府大感头痛，拗不过他，派几个人跟着，便随他去了。
一路野花烂漫，严公子远远跟着一辆牛车，边走边察看地形，心里不是很满意。
原来这样严公子也不是什么严公子，是严知府家的千金假扮的。她虽是知府小姐，却也同一般女子临近婚嫁之龄，婚事也是提上了议程，父兄完全不让她有做主的机会。
闹也闹了，眼见就要去面见那劳什子王公子。
她偏偏是个心高气傲的，不愿就此盲婚哑嫁，做一个高门贵妇。她偏要自己去相看，今日在试炼场上一眼便看中了第三名。
她还特地打听了一下，此人姓甚名谁，家住何处，家有几口人，秉性如何。
但是别人也说了，近日，他总是带着一个陌生的女子到市场做生意。不知这个女子是谁，可是见他们模样亲密，总归不是外人。
严小姐万不肯就此放弃，于是禀告了父亲她的去向，便自作主张地追过去了，也不知此人会不会接受。
沿着乡野小路行了一个多时辰，才勉强看得到人烟。
严小姐在门外又等待了几刻钟，带上了临时置办的礼品上了门。
没有人知道他是谁。
老妪基本天快黑了，太阳落山才回来，曹二郎也，基本如是，因此家中只有二人。
严小姐不知道，虽然冒昧登门，但是她摆出了十足的诚意，招待她的不是那个第三名。看样子应该是别人口中的举止亲昵的陌生女子。
“在下姓严，姑娘如何称呼？”严小姐好奇的看着她。
这女子愣了一下，“奴家姓贾，不知尊小姐突然造访，有何贵干？”
严小姐暗想这女子声音略有些低沉，不是一般女性婉转柔和。
“曹宝歆是不是住在这儿？”严小姐问。
那女子点点头，“他确实住在此处。”
严小姐当然知道他住在这里，她亲眼看到他们进了门。可是，她现在与这女子费了半天口舌，也不见曹宝歆进来。不知他去了何处。
“是这样的，家父托我给曹公子带了一份礼物，并嘱托我，一定要亲手交给曹公子。”严小姐装作一副为难的样子。
“哦？”那女子了然，“那请尊小姐稍事休息，大郎刚才从外面回来出了一身汗，不便见客，待他稍作休整，再出来见您。”
说着她迅速端来了茶
水，招呼其他随从坐下等待。
严小姐暗自点头。
这是一个知进退的女子，莫非她是这个曹大郎的妻子？
“贾姑娘，”严小姐对陪坐一旁的女子说，“你与曹公子，是堂表兄妹吗？”
贾姑娘噗嗤一笑，似乎有些惊讶，“我与表哥并不相像，严公子是如何看出来的？”
严小姐听了心里松了一口气，原来是堂表兄妹。可是他们未免有些过于亲密，表哥去洗澡会告诉表妹吗？表哥出去卖货会带上表妹吗？
可是要让一个闺阁女子问出一男一女的具体关系，又是难以启齿的。
“贾姑娘，冒昧地打听一下，你表哥曹大郎成婚了吗？”
“不曾。”贾姑娘微笑道。
“我家中有一个妹子，正是婚龄，我看与你家表哥相配。”
“哦？”贾姑娘似乎有些惊讶。
“我待会儿把礼物送到你表哥手里，再与他详谈吧。”严小姐道。
“与我说也是差不多的，”贾姑娘解释道，“我表哥都听我姑母的，我姑母听我的。我们从小一起长大，他的事就是我的事，不分彼此。”
“那不知你表哥喜欢什么样的女子？”严小姐担忧道，“只怕我小妹跋扈，入不了曹公子的眼。”
“严公子进退有度，十分有礼，料想家学渊源，家中妹子必然也是脾气好的。何况跋扈，未免严重了。”贾姑娘露出了不赞同的神情。
“是我表述不当了，还请多担待，”严小姐道，“那么请问贾姑娘，曹夫人先在何处？”
“曹夫人，……”贾姑娘似乎听了这几个字有些好笑，曹夫人正在隔壁打牌，“大约是同邻居叙话去了。”
严小姐点点头，又想拉近一些与贾姑娘的距离，可是她现在身着男装多有不便。
“我听人说，你还有个二表弟？”严小姐问道。
“是有个二表弟，他现在在族学教书，每日往返不便，便住在那边了，大约每旬休息一日，暂时是不会回来的。”
“贾姑娘是哪里人士？”
“哦，我是南安人，父母走的早，从小就被姑母接来，所幸顺利长大成人。”
严小姐听了十分怜惜她，忙招手，让仆从又递过来几个礼盒，贾姑娘迷茫地接过礼盒。
“这些也是家父的一些小心意，还请笑纳。”
“这怎么好意思呢？”贾姑娘露出羞赧的神情。
“实话与姑娘说了，我妹子刚刚就在试炼场附近，见了曹大郎的英姿，便一见钟情。若是这婚事能成，严某必然重谢贾姑娘。”
“严公子太客气了。”贾姑娘微笑着。
两人又说了半天的话，但是基本相隔很远，勉强能听到对方说话。
曹大郎这才匆匆赶过来。
见公子是一张陌生的面孔，心里有些疑虑。
“贵客登门拜访，有失远迎。”
“冒昧来访，还请见谅。”严公子拱手回礼。
“不知公子有何贵干？”曹大郎自认不认识什么达官显贵。
“哦，是这样的，在下受家父之托，前来给曹公子送贺礼，祝愿曹公子在几日后的武举策试中一举夺魁。”
“不知令尊贵姓？”
“家父姓严。”
曹大郎思忖了半天，他并不认识什么姓严的高官显贵。要硬说认识，也就是今天早上的严知府，严知府日理万机，怎么会记得他这个籍籍无名的小卒？
“多谢严老爷的好意，曹某心领了。无功不受禄，礼物还请带回吧。”
“送出去的礼物哪有要回的道理，”严小姐笑道，“莫非曹公子对自己的能力没有自信？”
“我自然是成竹在胸，不知严公子还有何事？”
“方才我也与，”严公子道，“你表妹打听了，曹公子尚未婚配，不知可有意向？”
曹大郎露出了意味深长的笑容，“表妹？”
贾姑娘赶紧说：“这位严公子有意要把妹妹嫁给你呢，表哥。”
“他妹妹十分仰慕你在马场上的英姿。”
“哦？”曹大郎挑了挑眉。
“这是你们男人之间的事，我不便参与，便去后头了，严公子若是不嫌弃，请留下用饭。”贾姑娘诚恳地说。
严姑娘点点头，“多谢留饭。”
不知道方才走开时曹大郎与严公子说了什么话，严公子是饭也不吃就走了。
贾娇娇挑了半天的菜，欲言又止。
“有什么话只管说啊，表妹。”曹大郎看着他道。
“哈哈，”贾娇娇讪笑，“表，表哥，严公子怎的急匆匆走了？”
“不走，难道与我共享齐人之福不成？”曹大郎似笑非笑。
“哪里有什么齐人之福？”贾娇娇听得一头雾水。
“他方才与你相谈甚欢，要回去准备准备过两日登门提亲呢，表妹。”
贾娇娇吓得花容失色，“
严公子怎的是这样的人？”
“严公子当然不是这样的人，”曹大郎给他夹了一筷子，“也就是你才给人乱点鸳鸯谱。”