第九回眼前者移情别恋，梦里人尚在世间
曹氏兄弟二人，与父亲不常得见，见书信比见到人次数多。所闻者，无非曹御史又纠举了贪官大案，为民除害，名垂青史。
兄弟二人好游侠，全族渐次移居京畿，只他二人待不惯，时常返乡，后来株连，阖族都作了替死鬼。可见，荣华富贵，也须得有命来享。
结束了东躲西藏的日子，曹大郎自请去西北，严知府十分支持，亲自送他出城门。他带着一干子弟，头也不回就往北走了。
但他也并不是走得毫无牵挂，他的妻子毕竟怀有身孕。
贾娇娇的肚子已经很大了，曹大郎在家时须得每日为他揉捏腿脚，免得他抽筋难忍，他的身体浮肿，因为吃睡不便，有些憔悴。
路途遥远，书信也不是时常能准时送达的，时常要等一两个月才能收到一封信。两边书信都存在迟延，再后来嘛，曹大郎直接收到了生产顺利，母子平安的书信。
他在西北也安心了。
老妪常常去寻一些滋补的药方，并且要在娇娇到处下地走走，免得到时候胎位不正，或者因为胎儿发育太大，导致之后生产时太过痛苦。
贾娇娇很听话，三餐必在屋内走上十几圈。
严小姐不知怎的也搬来了曹家，贾娇娇拿不准她的意思，也不晓得曹大朗是怎么想的，难道他要娶两个妻子不成？
曹二郎觉得不合规矩，在他坚持下，才在他们家附近又盖了几间屋子，供严小姐居住。
詹萃不知道哪里听来的风声，时常跑来看这个严知府的掌上明珠是何许人也。
但是她来了没多久，居然和严小姐义结金兰了。
贾娇娇感慨万千，女人的友谊真是奇怪。
严小姐并不是为了之前口头的婚约来的，她与曹大郎究竟是什么关系，他们也许心照不宣，但是其他人并不知道，也不好过多打探。
不久之后，村尾的几片荒地，开拓成了新的沃野农田，种上了一些来自域外的稀奇草药。
再之后，这些草药渐渐引起的草药商人的注意，许多人纷纷前来调查，发现此地居然非常适宜这种草药生长，而且品质更胜域外。如果在本地进行推广，可以节省从域外转运的费用。
不仅如此，还可以为本地的税赋增收。
无论是知府还是当地乡民，还是收购草药的药商，那都是喜闻乐见的。
贾娇娇越来越佩服严小姐，她独具慧眼，又聪明能干，他要是一个正常的男人，肯定也是十分仰慕这样的女子，甚至有心求娶。
草药收获基本上在农闲时，一家老小齐上阵，各个乐开怀。甚至连曹老妪也是跃跃欲试，做主拿了家里几块地去种。
严小姐得知后，还专门派了一个管事过来指引栽种事宜。
“严小姐，你是怎么知道这种草药的？”
一日，恰好严小姐不需要出去谈生意，詹萃来拜访她，把贾娇娇也拉了去。贾娇娇按捺不住好奇，干脆直接问出口了。
严小姐笑了笑：“我并不喜欢被关在绣楼里绣花，以前便扮作男子，跟随我舅父南下，我舅父时常在域外做生意，带回许多境内没有的草药和香料。
“但是路途遥远，损耗总是比较严重。而一些草药，不便于携带，我便仔细查看了当地的生长环境，考虑了几个适宜我们本地栽种的品种。
“恰好，我父亲又看不惯我——”
严小姐眨了眨眼睛，笑道：“他想让我早日婚配，我才不让他如愿呢！若是随意嫁了一个男子，我哪儿还能做这么多事？你们说呢？”
詹萃早就是严小姐这边的人了，自然是满口夸奖，觉着严小姐自立自强，为我辈之风范。
严小姐谦逊一笑：“不过是依据家父的背景和我舅父的财力罢了，没有什么值得吹嘘的。”
没过多久，附近的人都十分喜欢严小姐，时常邀请她去家里坐坐。严小姐空闲时也会去，但是很少去曹家。
詹萃跟贾娇娇戏谑道：“莫不是还记恨曹二郎不让她住曹家？”
贾娇娇觉着严小姐不应该是这样度量小的人。
但是事实证明的确如此，虽然严小姐心里清楚，曹二郎也是为她的名誉着想，一个未婚的女子住进别人家里算什么关系？
曹氏兄弟长得都挺不错的，曹大郎有意，可是都是装出来的。严小姐知道。曹二郎十分冷淡，这不是装出来的。严小姐也知道。
所以，曹二郎被母亲教训了一顿后，——老妪得知严小姐去过所有人的家里，唯独没有去他们曹家，主动邀请严小姐到家里作客。
严小姐欣然赴约。
再之后往来便稍微频繁了一些，当然曹二郎是不在的，他基本住在族学。
软红很久没有出现，贾娇娇有些担忧，可是他不知道该跟谁说这个消息。
毕竟一身两魂，太过惊世骇俗。
这夜，曹二郎总觉得心神不宁，满月当空，月光照进窗子里，他
枕着手臂，蓦然有种孤枕难眠之感。
耳畔是软红的责备，“你看看我，莫非半点不为我考虑？”
因为这个考虑，他才做了一些意想不到的事。比如，让他大哥后来抽了他一顿的诉状，差点打乱了他大哥的计划。
曹二郎也觉得啼笑皆非，不敢过多解释。
曹二郎迷迷茫茫入睡，忽然有人入梦了，是当年还穿着青衣的软红。
他一身单薄，眼睛通红，身娇体软，一如当年。
“软红？——”曹二郎不知所措。
软红走过来，依偎在他怀里，“娇娇要生了，他没吃过苦，这该我来受。”
“什么？”曹二郎吃了一惊，赶紧准备回去。
软红像是预见了什么，抱着他的手臂不肯放，跟他说了很多话。
“琉郎呀，琉郎，日后好好教养孩子，莫与娇娇、大哥置气——”
贾娇娇黄昏时便腹痛，很快便疼晕了过去，再后来又被拍醒，醒来的却不是贾娇娇，而是软红。他生了一夜的孩子，惨叫了一夜。
曹二郎从梦中挣脱，匆匆忙忙披上衣服，顾不得找车，便徒步走回来，天快亮了，夜还很黑，天上散着几颗亮亮的星星。
院子里很热闹，好多人在，有人在恭喜老妪添了个孙子。
严小姐在院子里坐镇，有条不紊地组织其他人烧水，清理，还有预备通知其他人没有到场的人。以及在准备，不久之后的满月之礼。
曹二郎没有进门，因为他知道一切都已经结束了。
贾娇娇醒来，只觉得似吃了迷魂的药，丢了一夜肉身，在人间星夜游荡。
他的身边卧着新生的小儿，可是他却没有记忆。不知道这是从哪里冒出来的，他总觉得少了什么东西，可是又说不上来。全身酸痛，下腹更是不受控制地流出东西。往下一探，才晓得肚子已经瘪了。
原来孩子已经生出来了。
可是自那以后，曹二郎就变得十分沉默，茶饭不思，人也渐渐消瘦。
贾娇娇知道为什么，因为软红不在了。
曹二郎默默的把所有的苦楚都自己往肚子里咽，谁也没有告诉。
他一直不愿意去想，不愿去碰，终归被心里的刺扎了个通透，流干了，流尽了，方觉得空了。娇娇问他，渴不渴，饿不饿，模样亲昵，如同软红，可他终归晓得，不是，软红，软红。
曹二郎凭记忆画了一幅画像，挂在自己的房里。但是他经常不在家，贾娇娇在替他晾晒屋子里的东西时，严小姐偶然得见，忆起就好像是她曾经在南溪湾见过的渔家的子弟。
贾娇娇猜测这个画像上穿着青衣的，长得略有些美艳的人，也许就是软红。
在曹二郎休沐回家看侄子时，贾娇娇看似无意地提起这件事，立刻引起了曹二郎的注意。
贾娇娇回忆起严小姐的话，“长着十分相像，——他整日坐在石滩边，也不说话也不吃喝，看起来呆呆傻傻的。”
“是什么时候遇见的？”曹二郎追问道。
“大约是六月。”
当下曹二郎就坐不住了，如果说还有谁惦记着那个不知生死的人，那么只有他了。
于是，曹二郎背起行囊，辞别母亲和嫂子，匆匆出远门了。
南溪湾的一对老夫妇一辈子没有孩子，偶然在河边捡到一个漂亮的青年，见他十分可怜，并把他带回了家。
那个青年睡了整整十天，醒来时却像一个傻子。他身上穿的衣物并不便宜，原来不是，一般人家的孩子，老夫妇托人打听，可是没人知道他是从哪里来的。
所幸这个傻子，也不吵不闹，每天就跟着老夫妇出海、晒网，他们干活儿，他就坐在旁边看着，发呆。
他们也不知道他叫什么名字，只觉得他应该是贵气的家里出来的，便自作主张叫他阿贵。
“阿贵，阿贵，回家啦！”老夫妇把他从石头上拽起来。
阿贵近几日好像渐渐恢复了神智，知道帮忙补鱼网了。
但是好像还是有些精神不济，老夫妇便不让他帮忙，更多时候还是要他在旁边坐着。
阿贵有些羞愧地眨了眨眼睛，“明天还是让我来做吧，不然的话我每天什么也不做，怎么能在恩公家白吃白住呢？！”
老夫妇笑他太过客气。
阿贵张了张口，刚要反驳，发现不远处逐渐走来一个人，那个人有些眼熟。阿贵心想。
奇怪的是，那个人明显情绪波动极大，甚至想要跑过来，但是跑了一半，又突然停下来，犹犹豫豫地往这边看。
阿贵担心是什么乱七八糟的人，劝着老夫妇早些走了，那人见他们要走，又急急忙忙过来。
“别走，别走！”
老夫妇有些警惕，这是一个陌生面孔，他们并不认得。
“你是谁？”
“老人家，打扰了，”那人有些不好意思地笑道，“我是从林州来的，过来找我的媳妇儿。因为之前混战，我
和家人走散了。”
老夫妇看他相貌堂堂却神情疲惫，因为长期赶路衣裳勉强整洁，心里也觉得有些可怜。
“那你找到了吗？”他们随口问道。
那人看了一眼阿贵，目光变得柔和，他的嘴角噙着一抹微笑，“大概是找到了。”
“可喜可贺，不容易呀！”
（完）