最近聂长安官升一级（离裴慎还差着六品半），好像嘉奖他英勇献身于裴将军似的。当然名义上是由于“部统有方，警守无失”。
不管怎么说，升职后，照例该打报告谢恩。裴慎说：“噢，我好几年没亲自写过这东西了。努力，努力，帮不了忙了。”
玩笑归玩笑，聂长安其实不犯难。他是公文写作的熟手了，而且写法和裴慎那个骈四俪六的路子不同，纯粹交代事实，末尾缀一笔“臣无任感戴以闻”，三行完事。
没隔几日，裴慎自己竟也要上表谢恩。盖因临近腊八，宫中召臣属赐宴，顺带杂七杂八赐了些小东西，常规的年历、面脂、香袋外，另有盒补药，据说效可滋养元阳，能强筋骨，复能治房劳。退离休官员份例皆有之，裴慎虽则在一干白鬓苍颜中，青翠得格格不入，也免不了被派送一份调元葆真丹，面色顿时有些微妙。
宴后，皇帝单独留他在侧殿，说是有问题垂询。
裴慎平日不必参加朝会，难得派上用场，于是稍事精神应对。
这次的问题，简单概括，是对西南的苏毗打或不打。
裴慎先没有调查就没有发言权地推托了一下，后自称浅薄愚昧地免责了一下，最后给出的意见是不打：虞朝和苏毗之间有个缓冲带，居住着若干羌族部落，有时倒向这边，有时倒向那边，目前大致是倒向本国的。当下国力不能支撑大战，似应积极争取中间势力，不宜轻易生事。
结论方出口，他就察觉到不合皇帝心思。但并没有改口的觉悟。
皇帝天颜不悦，大约觉得话不投机半句多，很快放了他出去。
裴慎抱着御赐的年货，走到宫道上，望见一位官居太尉闲职的同僚正慢慢在前边溜达着——论职位是同僚，论辈分是父执，年纪将近他两倍，乃国朝的宿将、名将。从前小裴在西边的时候，还没做太尉的殷将军在北边，声名远比他响亮，后来转战中原，两人职位虽未平级，统军上已是齐头并进的关系。裴慎对这位一向执子弟礼，这次见到，也致敬了过去。
殷太尉见了他，欣然说，我就知道今天会遇到你，有东西拿给你。——坏了，忘带了，看我这记性！去我家拿吧。是我门生任职幽州，组织编纂的当地方志，抄了一份送给我，我刚叫人转抄出来。你不是喜欢收集这个么。
裴慎谢过，便跟着殷太尉走出宫去，顺便应邀蹭了太尉的马车。路上，殷太尉提及他往日喜爱地理学，问他近期可曾研习，有无心得。裴慎最近哪里正经学习过，略赧颜地讲了实话。殷太尉点头听取，未加评论，转问他近日行程。裴慎自在起来，一一答话毕，也动问殷太尉起居如何，饮食如何，身体如何，如此这般谈些闲天。
过了会儿，裴慎问：“您不问我殿中议事情况吗？”
殷太尉道：“需要问吗？料想你和我所见略同。”
裴慎说：“您也不赞同。”
殷太尉说：“是。不过看朝中动向，主张打的人比较多。只怕还是要打。”叹了口气，道，“华武靖在日，帐下多少将校，他写信给我，却只说裴静言足胜艰巨。这些年看来，虽然数你年纪最小，不料却数你最能持重。”
裴慎笑说：“是华帅和殷公高看。我知道有人背后叫我婆妈将军呢。”
殷太尉说：“倒是宁愿婆妈一点的好。”
殷太尉宅第距皇城不远，说话的工夫就到了。殷太尉吩咐人找书出来，又留他用餐——虽然这时节过晌不挨晚，但宫宴上难能吃饱，诸人拿筷子蘸蘸，虚应故事而已，出了宫多半是要再补一顿的。
殷家庖厨在京中享有盛名。虽然主人声称只是家常便饭，实际上待客的却是一席盛筵，果真香闻百步，看上去也异常漂亮，吃起来更是该嫩的入口即化，该醇的熏透齿颊，该鲜的让人舌头快要打结。——不过等上菜的时间极久；菜式虽多，每道菜分量却少。一望而知，主人是个爱吃、会吃、且耐心吃的美食家。裴慎最后不得不搬出宵禁律令，才劝住了主人的频频布菜和厨师源源不断的花式。
饶是如此，他自己牵着马，步出殷宅大门时，天色也已擦黑。
他四处环视，忽有所觉，出声道：“长安？”
聂长安从树后走了出来。
“没见你回家，所以找了过来。”
“久等，辛苦。走吧，时辰真不早了。当今京兆尹严厉，可不敢城中夜行。今天家里有什么事？”
“坊里灵感寺作浴佛法会，送了腊八粥过来，附带化缘灯油钱。”
裴慎点了点自己的额头：“记下了，回头送钱。”
两人一路趱行，刚进新昌坊门，宣告宵禁的街鼓便连绵响了起来。裴慎松了口气，回顾聂长安，道：“我除夕回老宅过，不多待，大概两三天。到时候放你三天假，你回家也好，去哪里也好，该歇歇了。”
聂长安略思忖，应下谢过。
回家以后，两人各自回房，裴慎取出新得的抄本展读，中间不免另取白纸，连抄带批地做笔记，一遍过目完毕，已至深更。他双腿
因为久坐而麻木，站立片刻才恢复知觉；随后复苏的还有饥饿感。
裴慎平素不惯留人侍夜，横竖屋里烧着地炉，不经照料也可保一宿温度。这会儿突然动念加个餐，只得自行披裘靸屐，出门往厨房摸去。下到中庭，却见聂长安的窗口还透着光。他想一想，绕了过去，屈指敲响窗格镶嵌的云母片。
窗户立刻被推了开来。聂长安衣发整齐，出现在窗口，看这不速之客一眼，即转去开门，延他入户，问：“怎么了？”
聂长安的房间却更暖和，想是炉火烧得旺。裴慎从木屐里走出来，直接跣足入室。聂长安早接了披裘过去，挂到旁边。裴慎说：“没事，就打听一下灵感寺送的腊八粥还有没有，收在哪里。有点饿了。”
聂长安会意，答道：“在饭堂，没动过。稍坐，我拿过来。”
聂长安离去，裴慎在地炉上坐下，望见临窗的书案上摊着若干文书，不知聂长安又在针对他写什么复杂的报告或者分析。
不多时，聂长安返回，携着一个镂花瓦罐和一副碗勺，边盛出来边告诉裴慎：“热过了。”
腊八粥讲究七宝五味，材料既多，熬制时间又长，是以特别甜软入味。裴慎拿勺子搅散碗上蒸腾白气，尝了口，诧道：“热得这么快？”
“厨房大灶生火，所以不太费时间。”
裴慎又诧笑：“这时辰生火？我没下令在家里四更造饭五更起兵吧？”
聂长安解释道：“是熬高汤的灶，一直不熄的。”
裴慎嘴角轻微一撇：“日煮夜煮，也没见煮出什么中吃的。”
聂长安拿来的碗委实过分小巧了，裴慎两三口咽下一碗粥，聂长安端坐在他对面，隔着几案观察着他，随即给添满了。裴慎刮起一勺举起来，忽而记起件事，问：“你今晚——不是，昨晚吃过了吗？”
聂长安稍顿：“没。”
这阵子他跟裴慎到一块后，作息基本一致，吃饭也是一起。裴慎今日外食，他误了饭点，断不会叨扰厨房另开小灶。归齐是件不值一提的小事。
裴慎之前也未留意这点。私生活中，他并不善于关心别人。
裴慎说：“你也来吃吧。我一年几十万钱捐到庙里，换来这罐粥，贵得很呢。”他手里还端着勺子，视线落在几案上寻找，没找到多余的餐具，聂长安已经凑过来，低头一抿，含去了那勺粥。
裴慎略微一怔，却惯性地再舀了勺出来，由着聂长安就着他的手吃掉了。
——按理说，他俩之间确实不必计较这点间接的接触。
裴慎再动勺子的时候，手腕往前移了几寸，送到了聂长安嘴边。