这年的元日，长安下了雪，雪花直落到夜半。次日聂长安从母亲和继父家回到裴宅时，院中雪深已逾一拃，随便一踩，脚踝就要陷进雪里。
仆婢不会散漫到连道路上的积雪都不清扫。这该是由于主人的吩咐。
散漫的主人正在西园花厅。他找了过去，见裴慎伏在窗口，胳膊搭到窗外，指间夹着一条冰挂，在础台上的雪里随手划来划去。听见他踏雪而来的脚步声，稍微抬了下眼，说：“回来啦。好久不见。”
他站在窗下，疑惑地看着裴慎。
裴慎笑起来：“虽然只三天，可中间隔了一个年啊。”
聂长安反应过来，向裴慎拜贺新年。裴慎答道：“不用拜！——你也过年好。进来吗？”
裴慎扔掉冰挂，伸出手去，意思是邀请他翻窗户。聂长安从命握住那只手，跳了进去，松开手后问：“关窗户么？”
“你冷吗？——那就不关了。外边空气新鲜。”
聂长安确实不觉得冷，但裴慎的手已经凉透了。他提醒道：“你是不是需要加件衣服？”
“好吧好吧。”裴慎把落到座位上的大氅拽到了身上，活动了下肩膀，“坐。你带的什么东西？”
裴慎问出来，聂长安顿时松了口气，将木盒放在窗台上：“家母让我给将军带了一盒饼。”
“啊？谢谢？”裴慎问，“能吃吗？”
“是家母做的，别人都说好吃。”
“甜的咸的？”裴慎边说边开了盒盖，取出一个细看。这饼做得精巧，表面有花纹，每个不比馄饨大多少。
“都有。”聂长安辨认花纹，说，“这个是胡桃瓤的。热着吃更好吃。”
“嗯，晚上可以蒸了吃。”裴慎将饼放回去，扣上盒盖推在一边。
聂娘子听闻他近日担任将军的警卫，给他预备了伴手礼，因为想来将军府上不会缺东西，所以只是自家做的别致吃食，又叮嘱他送出去时机灵点，不能“这是礼物，请你收下”。
固然裴将军功绩足以青史留名，在聂娘子那里却只是面目模糊无名氏。聂长安也没多讲裴慎的事迹作风，任母亲以为他这次职位调动是为了刷资历，还嘱咐他在上级面前好好表现。
聂长安在对面的胡椅上坐下，脚下有雪水融化开，过阵子才被炉火的热气蒸干。他没能坐多久，很快就听到通报：有客到访。
裴慎自己很少出门做客，必不可免的拜年也只是遣人投刺飞帖，但他这些年来的下属为数不少，逢年过节，总要到他这里走个过场。旧日偏裨如今已经冠盖相望，见了他还是拜倒下去，却因为今时家中不同往日军中，裴慎不好安坐受礼，非得作势拉一拉，于是两下都一番折腾。
裴慎自从解职归家，几乎绝口不言政局兵事，与客人见面，便不剩什么谈资。客套话讲一圈，对方也就识趣告辞。
裴慎目送客人踩着雪地离去，回头对聂长安说：“我最近观察到，如果屋里足够冷，来人就坐不住，能省下彼此不少时间。”
他说着往椅背里用力一靠，聂长安问：“你背上的伤——”
“没事了，”裴慎说，“这都多久了，早该好利落了。”
这座花厅平常极少动用，没怎么经营过，打通的三间厅内只有素墙环绕几件木器，显得特别空旷。今日户外天清风肃，茫茫雪光反射进来，堪称虚室生白。裴慎闭目靠在椅中，那雪光也映照在了他脸上。
不过他也没能闭目养神多久，就又该打起精神应对下一个旧识了。
裴慎不欲谈论正事，却终究有客人提及朝堂。近期朝堂焦点是西南的边境争端，皇帝在军中提拔重用起来的几位后起之秀都倾向动兵，而且对虞朝和苏毗中间羌族部落的骑墙行为颇不满，很想杀鸡儆猴一下。目前皇帝属意派一名亲信前去巡边，实地视察后再做定夺。安排已经定得差不多，大约开春就要出发。
“羽林军的辛楚材吗？”裴慎从窗边转过脸，挑起一边的眉毛，重复了遍人选名字，却未加以评论，最后道，“希望都顺利。”
终于应付完这些，院里积雪也泥泞不堪，时间已经入夜。裴慎难得显出两分倦意，叫厨房把晚饭就开在花厅里。没等到正餐上来，先匆忙喝了盅热汤润喉，又夹起一个聂长安带来的小馅饼。
聂长安注意看他表情，果不其然，馅饼入口后，裴慎面容舒展了开来，眼睛也亮了。
“真的好吃。”他挺高兴地说，“你也吃。”
“给你带的。”
“那我请你吃？”
聂长安便不再谢绝，拿起了筷子。
裴慎边在食盒里翻检边说：“这个好像是夹肉脯的……哎，这种饼市面上有卖吗？”
得到否定答案后，裴慎意颇怅然，又问：“你会做吗？”
“不会。”聂长安承认，然后补充道，“可以试着学。”
“这倒不必！”裴慎立刻说，“说起来，令堂厨艺是全都这么高明的吗？”
“是。”聂长安毫不谦虚地
答道。
当年聂娘子在北里，以美貌着称，也因美貌受累甚多，除此以外，其他名妓多少通晓些的诗歌、音乐、言谈之类，基本一窍不通。落籍嫁做商人妇后，却学起了烹调。聂长安偶尔回家，都发现母亲厨艺进步惊人……而且每次摆满满一桌子菜出来，仿佛要补偿他小时候捱过的饿似的，让他只好奋力运箸，才免于浪费。
“真好。”裴慎感叹说，“不知道改日有没有机会蹭饭。”
他心头一跳，却旋即听裴慎斟酌道：“……大概不太方便打扰。算了。”
说话间正餐送了上来，裴慎便专注吃饭，不再说话。
可惜西南情况未如裴慎希望的都顺利。
年后裴慎也曾受命入见，同皇帝讲到西南军情，他固已怀疑几个羁縻羌州和苏毗有些暗送秋波的不轨，不过料想未成气候，所以主张安抚诸羌部落，同时整顿边防战备，强调恩威并施四个字。皇帝寄予厚望的那位辛将军风格却属杀伐决断一流，驰入剑南后立刻集会羌人，以通敌罪当场斩首三十余名酋长，复调兵镇压羌民，所杀又达千人。诸羌部落又是惊骇又是不忿，竟果真倒向了苏毗。
但这些矛盾，目前仍在暗地里蓄势待发，要真正爆发出来，再震动京师，尚需要时间。
而现在，裴慎正着手一项受殷太尉关怀过后，徐徐提上日程的工作：整理历代地理沿革图籍。这活既费时间又费眼睛。原始材料固已汗牛充栋，其中有些失传古籍散落在后人引用中，要一点点摘出来，有些书稿图画模糊不清，也要揣测本意加以填充，逐字逐张转抄临摹。——所以倒非常适合有大把时间可以拿来虚掷，对堪舆地理之学又纯粹出自兴趣的赋闲将军。
聂长安偶去书房提醒他按时作息，便看到裴慎俯在案上，用细毫笔小心地在皮纸上勾开一道河流。为免沾染墨迹，袖口折了起来，露出手腕一圈淡色瘀痕，还是前晚床笫间聂长安不小心握出来的——他体质使然，容易留印子，聂长安委实也没怎样用力。
聂长安在门口站了片刻，待裴慎提笔换墨，方走过去告知时辰。
裴慎略愕然：“这么快？”匆匆收拾文卷起身，口中道，“这就去睡。谢谢，你可以回去了。”
他和聂长安一错肩，就越过后者，步出书房门去了。而聂长安检查了书房，整理了案上的笔砚才离开。
裴慎好像从没有需要洗笔的概念，大概习惯了这种细枝末节都会自动被完善。
聂长安在熄灭灯烛前，看见这里藏书有部分兵法，也有经史子集，和更多杂书，还窥到一层架子坦然地排满了艳史春宫等等题目。此地主人本就容貌清整，在书房里用功时更显得态度极其端正；不知曾是以什么神情考察那些东西的。
随后，聂长安不得不提醒裴将军保持生活规律的次数或许是太多了一点。某次聂长安再来敲门时，试探问了下他能否帮忙。
裴慎目视他片刻，点头道：“谢谢。”
有他打下手，整理研究仍进行得非常缓慢。大概是写报告的百分之一效率。而且相当惹人犯困。
中间休息时，聂长安没扛住，额头撑在手上迷过去了。但没过几个呼吸的时间，便自发地惊醒了过来。
裴慎正在对面看着他发笑，然后问，是不是很无聊。
聂长安老实道，有点无聊。
裴慎说，是我的错。没事，你先躺会儿吧。这样趴着多难受。正好我也困了。
他说着推开了桌案，拖过枕头毯子，倒了下去。
裴慎闲居后养出一个昼寝的习惯，几乎转瞬就安稳入睡了。聂长安却没有。他忽然意识到，这是第一次裴慎在他旁边睡着。
下午裴慎就不再只差遣他翻书抄书，而是边考释地名、编绘地图，边给他讲解。这也是一种梳理思路的过程，裴慎开始讲得略微磕绊，逐渐变流畅，由浅入深，慢慢把帮手带入了状态。
这种日子过到了初夏，边境终于传入急报：诸羌部落反叛，联合苏毗入侵。